Độ Richter ban đầu do nhà địa chấn học Charles F. Richter đưa ra năm 1935 để đo biên độ sóng địa chấn ghi lại bởi máy đo địa chấn chuẩn tại khoảng cách 100 km từ tâm chấn.

 Một số trận động đất có cấp > 7 .0 độ richter đã gây hậu quả nghiêm trọng như:

•  Trận động đất ở Thổ Nhĩ Kỳ và Syria năm 2023 có độ lớn 7.8, khiến hơn 50.000 người thiệt mạng.
•  Trận động đất Haiti năm 2010 (7.0 độ) đã giết chết hơn 200.000 người – cho thấy hậu quả không chỉ phụ thuộc vào độ lớn mà còn vào mật độ dân cư và chất lượng công trình.

 Độ Richer ký hiệu là ML và khác biệt so với cấp động đất MSK mà tiêu chuẩn Việt Nam trước đây thường nhắc đến. Nếu MSK mô tả mức độ ảnh hưởng tại địa điểm cụ thể, là “mức độ rung chấn cảm nhận tại mặt đất” thì ML dùng để đo năng lượng phát ra tại tâm chấn.

 MSK và ML không có mối quan hệ trực tiếp với nhau; nhưng để chuyển đổi thì có thể ước lượng gần đúng là:

•   Động đất 5.0-5.9 độ Richter tương đương với cấp VI-VII thang MSK; và được gọi là động đất trung bình
•   Động đất 7.0-7.9 độ Richter tương đương với cấp VIII-IX theo thang MSK, và được gọi là động đất rất mạnh. Động đất 7.7 độ sẽ có năng lượng tương đương 11 lần 7.0 độ.

 Đáng chú ý, thang Richter là thang logarit, nghĩa là năng lượng động đất tăng theo cấp số nhân ở mỗi độ. Ví dụ 6.0 sẽ có năng lượng gấp 32 lần cấp 5.0; và 7.0 độ sẽ có năng lượng gấp 32 lần cấp 6.0 và 1024 lần so với cấp 5.0.

Nếu nói cấp 5.0 tương đương một quả bom hạt nhân nhỏ; thì cấp 7.0 tương đương với với 1024 quả bom hạt nhân nhỏ.

 TCVN 9386:2012 đánh giá mức độ động đất thông qua đỉnh gia tốc nền PGA. Các thành phố lớn ở Việt nam có đỉnh gia tốc nền (theo thống kê) rơi vào khoảng từ 0.1g-0.2g tương đương với cấp VII của thang MSK; nghĩa là rơi vào khoảng 5.0-6.5 độ Richter. Các quốc gia như Thái Lan cũng được đánh giá ở mức độ này. Đó là lý do một trận động đất 7.7 (lớn hơn 32 lần so với mức dự báo) đã gây nhiều hậu quả như gần đây.